Las reglas de pago para meseros se resumen en una pregunta: ¿tus propinas se están contando como la ley lo permite? La mayoría de los meseros reciben un salario en efectivo bajo por hora, y el restaurante cuenta las propinas para completar el resto del salario mínimo. Ese arreglo tiene reglas. Esta página explica las que más importan para los meseros y qué buscar en tu talón.
Cómo funciona el pago de un mesero
Según la ley federal, un restaurante te puede pagar apenas $2.13 por hora si eres un trabajador que recibe propinas y toma un crédito por propinas de hasta $5.12. Tu salario en efectivo más las propinas que te quedas tienen que llegar al menos a $7.25 por cada hora de cada semana laboral. Si no llegan, el restaurante paga la diferencia.
Tu estado puede cambiar esto mucho. California, Washington, Oregón, Nevada, Minesota, Montana y Alaska no permiten crédito por propinas, así que los meseros allí reciben el salario mínimo estatal completo más sus propinas. Otros estados permiten el crédito pero exigen un salario en efectivo más alto, como $11.98 en Florida a partir del 30 de septiembre de 2026. Tu página de estado tiene tus cifras.
Antes de tomar un crédito por propinas, tu empleador tiene que explicártelo (el aviso de crédito por propinas), y tú te quedas con todas tus propinas, salvo lo que vaya a un fondo de propinas válido.
Qué revisar en tu talón
- Horas. Compara las horas normales y las horas extra con tu propio registro, turno por turno.
- Tarifa por hora. Tiene que ser al menos el salario en efectivo para trabajadores con propinas de tu estado, o el salario mínimo completo en un estado sin crédito por propinas.
- Propinas. Las propinas con tarjeta pagadas por nómina y las propinas en efectivo que reportaste deben coincidir con tus propias cuentas. Muchos talones suman las propinas en efectivo reportadas al pago bruto y luego las restan más abajo.
- Tarifa de horas extra. A $2.13, según las reglas federales, la hora extra es $5.755, no $3.195.
- Deducciones. Busca comisiones de tarjeta, cuentas sin pagar, faltantes, uniformes o cualquier cosa que diga "ajuste" (adjustment).
- Impuestos. El Seguro Social y el Medicare deben sumar más o menos el 7.65% de tu salario más las propinas reportadas. Lee Seguro Social y Medicare.
Un cheque de $0.00 puede estar bien, porque el impuesto de una semana de propinas muchas veces se come un salario en efectivo pequeño. Lee cómo leer un talón de pago de restaurante.
Problemas comunes de los meseros
Semanas flojas en las que el crédito por propinas se queda corto
Las semanas flojas, las temporadas bajas y los turnos con mucho trabajo secundario pueden dejarte por debajo del mínimo. Digamos que en una semana floja trabajas 28 horas a $2.13 y te quedas con $95 después de repartir propinas. El mínimo federal por esas horas es $203.00. Recibiste $59.64 de salario más $95 en propinas, o sea $154.64, así que el restaurante te debe $48.36 por esa semana.
Esta diferencia se pasa por alto porque nadie hace las cuentas. La calculadora de crédito por propinas las hace una semana a la vez.
Descuentos por la comisión de la tarjeta
Las reglas federales permiten que el empleador tome solo la parte de la comisión de tarjeta que toca a tu propina: con una comisión del 3%, $0.60 de una propina de $20. Algunos estados prohíben este descuento por completo, entre ellos California, Massachusetts, Minesota y Pensilvania. Además, las propinas con tarjeta se tienen que pagar a más tardar en tu día de pago normal, aunque la compañía de la tarjeta todavía no le haya pagado al restaurante. Lee comisión de tarjeta sobre propinas.
Clientes que se van sin pagar, cortesías y errores en las órdenes
Cuando una mesa se va sin pagar o se regala una comida, algunos restaurantes hacen que el mesero lo cubra. Según la ley federal, ese tipo de descuento no puede quitarle al salario mínimo, y si te pagan el salario en efectivo para trabajadores con propinas, casi nunca queda espacio para él. Sacarlo de tus propinas tampoco está permitido, porque el empleador no puede quedarse con las propinas de los empleados.
Muchos estados prohíben del todo los descuentos por cuentas sin pagar, entre ellos Nueva York, Washington y Oregón. Lee qué deducciones son ilegales.
Propinas que repartes y fondos de propinas
Que te obliguen a repartir propinas a ayudantes de mesero, corredores y la barra por lo general es legal. Los gerentes y los dueños nunca pueden quedarse con una parte, y si te pagan con crédito por propinas, el personal de cocina no puede estar en el fondo. Anota lo que repartes en cada turno, porque esas cantidades bajan las propinas que cuentan para tu salario mínimo. Lee cómo funcionan los fondos de propinas.
Trabajo secundario
Enrollar cubiertos y surtir las estaciones por lo general se trata como parte del trabajo de un mesero. Si seguido te ponen en otro puesto sin propinas, como turnos de preparación o de lavaplatos, esas horas se tienen que pagar al salario mínimo completo. Unos pocos estados, entre ellos Nueva York, Pensilvania y Connecticut, también limitan cuánto trabajo sin propinas se puede pagar a la tarifa para trabajadores con propinas. Lee doble puesto.
Propinas automáticas en grupos grandes
Un 18% automático en una mesa grande puede ser, ante la ley, un cargo por servicio y no una propina. Según la ley federal es del empleador, a menos que te lo pague como salario. Massachusetts y Nueva York les dan al personal más derechos sobre estos cargos. Lee ¿un cargo por servicio es propina?
Si algo no se ve bien
Pasa tu talón por el revisor de cheques. Compara tus horas, propinas y deducciones con las reglas de tu estado y te muestra lo que te podrían deber.
Después, empieza por tu gerente o por nómina. Muchos errores se corrigen en el siguiente cheque cuando alguien los señala. Si no, la agencia laboral de tu estado recibe reclamos de salario gratis y sin abogado. Lee qué hacer si te pagaron de menos.
Tu propio registro diario de horas, propinas y lo que repartes hace más fácil cada uno de estos pasos. Sirve una app de notas, y también sirve Cashout.
Revisa tu propio cheque
Ingresa tu talón y tus horas. El revisor aplica las reglas de tu estado y te muestra todo lo que falte, con la regla que lo respalda. Nada de lo que escribes sale de tu navegador.
Preguntas
¿Mi restaurante me puede cobrar una cuenta que no pagaron?
Según la ley federal, un descuento por una mesa que se fue sin pagar no puede quitarle a tu salario mínimo, y no puede salir de tus propinas. Si te pagan el salario en efectivo para trabajadores con propinas, eso casi nunca deja espacio para él. Muchos estados lo prohíben del todo.
¿Por qué mi cheque de mesero sale en $0?
Los impuestos sobre tus propinas reportadas se retienen de tu salario en efectivo, y una semana de propinas se puede comer todo el cheque. Es normal si las horas, la tarifa y las propinas del talón están bien. El impuesto que tu salario no alcanzó a cubrir aparece en tu W-2.
¿Los meseros tienen horas extra?
Sí. Según las reglas federales, a un mesero que gana $2.13 le deben $5.755 por hora en salario en efectivo por cada hora de más de 40 en una semana laboral (1.5 × $7.25, menos el crédito por propinas de $5.12). Algunos estados también tienen horas extra diarias.
¿Mi empleador me puede quitar una comisión de las propinas con tarjeta?
Según las reglas federales, solo la parte de la comisión de tarjeta que toca a la propina, y no si eso te deja por debajo del salario mínimo. California, Massachusetts, Minnesota y Pensilvania no lo permiten para nada.
TruWage es una calculadora, no asesoría legal. No es un bufete de abogados ni te manda con uno. Las reglas cambian y cada situación es distinta; consulta con la agencia laboral de tu estado antes de actuar según un resultado.